閱讀下面材料，了解探究的基本方法，完成下列問題：

A．一次，小明發現有一群螞蟻正在往洞里運食物。觀察思考后，小明提出了一個問題：螞蟻愛吃什么樣的食物呢？

B．經過一段時間的觀察和根據自己的生活知識經驗，小明提出了許多假設：螞蟻可能愛吃甜的食物；螞蟻可能愛吃軟的食物；螞蟻可能愛吃小昆蟲。

C．小明針對“螞蟻愛吃甜的食物”這一假設，設計了一個實驗：在一個培養皿的兩端分別放上少許鹽和少許糖，把一只螞蟻放進培養皿中，仔細觀察螞蟻的行為。

D．小明按照實驗設計完成了實驗。

E．經過幾次重復實驗后，得出了結論──“螞蟻愛吃甜的食物”。

F．然后他把探究過程和結果與同學進行了交流。

（1）根據上述材料，總結探究的基本步驟：提出問題是          ；設計實驗是        。（填序號）

（2）小明設計實驗的變量是                            ，對照組是                    。

（3）小明設計的實驗不足之處是                                        。

（4）小明在E步驟幾次重復實驗，目的是                                。