衣藻是一種常見的單細胞生物，廣泛分布于水溝、洼地等小型水體中。衣藻細胞呈卵形，有細胞壁、細胞質和細胞核；細胞質里有一個杯狀的葉綠體。細胞前部偏左一側的地方有一個紅色的眼點，眼點對光線的強弱很敏感。衣藻細胞的前端有兩根鞭毛，能夠擺動，所以衣藻可以在水中自由游動。
衣藻的全身都能夠吸收溶解在水中的二氧化碳和無機鹽，并且能夠依靠眼點的感光和鞭毛的擺動，游到光照和其他條件都適宜的地方，進行光合作用，維持自己的生活。衣藻含有豐富的蛋白質，是魚類的天然食料。看到這些資料，明明對衣藻的結構產生了興趣，便從池塘中采集了單細胞衣藻，拿到實驗室，制成臨時玻片標本，下圖是他在顯微鏡下觀察到的衣藻結構：